半岛体育官网-马斯克靠边站：这位不到30岁的CEO刚筹集了800万美元来建造新一代大脑植入体
文/Alex Knapp
今年早些时候，首个脑机接口被成功植入一名瘫痪患者体内，使其能够独立地通过电脑与他人交流。这个曾经看起来像是科幻小说的目标现在已经成为现实，许多公司都竞相在为各种不同的应用场景实现类似的里程碑。其中最著名的可能是埃隆马斯克（Elon musk）创立的Neuralink，但还有其他一些公司的进展更为超前。
Axoft就是其中之一，该公司由研究人员罗·勒·弗洛奇（Paul Le Floch）于2021年成立，旨在使用柔软、灵活的材料开发大脑植入技术，以治疗脑瘫等神经系统疾病，并实现沟通。周二，Axoft宣布获得了由风投公司The Engine领投的800万美元种子融资。
29岁的保罗·勒·弗洛奇说，正是这些材料让他的公司与众不同。“我们需要对用于制造植入体的材料进行全新的思考，因为现存的主要问题是电子设备与脑组织的整合。”
具体来说，这个问题就是人类大脑并不喜欢被植入硅芯片，免疫系统会迅速做出反应，随着时间的推移，芯片周围会形成疤痕组织，而植入体最终会因此失去功能。保罗·勒·弗洛奇说，为了解决这个问题，Axoft发明了一种使用柔软的聚合物制成的植入体，它不会导致瘢痕组织的形成。
如今，Axoft的大脑植入设备已经获得了“突破性设备”的称号，这将加快其在美国食品和药物管理局（FDA）的监管审批过程。
Axoft源于保罗·勒·弗洛奇2016年在哈佛攻读博士学位时的工作。当时，他对有潜力成为生物电子系统基础的新型软聚合物非常着迷。也就在那时，他加入了该校生物电子学助理教授刘嘉的实验室。在此期间，他和刘嘉，以及另一名研究人员叶天扬一起开发了该技术的原型，而该技术后来成为Axoft植入体的基础。在对这种软性材料进行试验的过程中，最令人兴奋的发现之一是，他们意识到软性材料不但不会诱导大脑形成疤痕组织，而且还有一个额外的好处，即能够比现有技术多连接数千个神经元，从而扩大了大脑植入体的可能性。
Axoft联合创始人刘嘉、保罗·勒·弗洛奇和叶天扬（左起）。图片来源：DOUG LEVY COURTESY AXOFT
保罗·勒·弗洛奇说，就在这个时候，他做出了跳出学术界、进军商界的决定，并与刘嘉、叶天扬共同创立了这家公司，叶天扬则成为了该公司的首席技术官。对保罗·勒·弗洛奇来说，“（将这项技术）尽快过渡到临床应用，而不是仅仅停留在大学的实验台上”很重要。
Axoft的下一步是扩大规模：保罗·勒·弗洛奇计划利用种子资金开始在动物身上进行植入体的临床前试验，并扩大他的团队。在应用方面，该公司的首批目标之一是脑瘫患儿。他指出：“没有人在为儿童制作大脑植入体。”这主要是因为要做出能够适应成长中的大脑的植入体非常困难，但由于Axoft使用的是软性材料，这些问题可能会得以避免。
支持Axoft的投资者也对该公司的做法感到兴奋。The Engine普通合伙人Reed Sturtevant说：“我认为，如果他们能使这个系统真正发挥作用，那么在人类的大脑中植入设备来帮助人们（应对疾病）就不会显得奇怪了，无论是脑瘫、瘫痪，还是像抑郁症这样的复杂疾病。他们正在努力让它变得像心脏起搏器一样平常。”
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